지금 우리 사회는 양극화와 불평등에서 솟아나는 분노가 거칠게 꿈틀대고 있다. 너무 많이 가진 자들의 탐욕과 횡포에 서민들의 울분이 불길처럼 치솟는다. 국민의 혈세를 찰거머리처럼 빨아먹으며 특권 내려놓기를 한사코 거부하는 정치꾼들, 사회 곳곳에 깊이 뿌리내린 부패와 불법의 무리들이 나라의 미래에 어두운 그늘을 드리우고 있다.
노령화 시대의 짐을 떠안게 될 청년들의 좌절과 절망, 그리고 기성세대를 향한 분노가 젊은이들의 가슴에 대못질을 하는 중이다. 공의(公義)의 빛은 희미해졌고, 정의의 샘은 고갈됐다. '분노하고 행동하라'는 구호가 터져 나올 만큼 분노의 촛불을, 정의의 횃불을 치켜들어야 한다는 목소리가 높아간다.
그렇지만 분노의 횃불로는 정의를 올바르게 세우지 못한다. 역사상 어떤 혁명의 불길이 참다운 정의 시대를 구현했던가, 어떤 개혁의 횃불이 진정한 평등 사회를 이룩했던가.
옛 기득권층을 몰아내고 새로운 특권층이 들어앉는 '주류세력 교체'의 권력이동(power shift)만 있었을 뿐… 새로 등장한 권력 또한 위선과 탐욕의 무리로 타락해간 것이 뭇 혁명의 초라한 뒤태였다.
무려 47개 죄목으로 구속·기소되었던 전 대법원장은 모두 무죄판결을 받았고, 사법개혁을 외치며 그를 검찰의 손에 넘겨준 후임 대법원장은 직권남용과 허위공문서작성 등 혐의로 수사를 받는 중이다. 무엇이 사법개혁이라는 것인가.
이스라엘은 온 땅이 건조하다. 여름 내내 비가 내리지 않다가 가을에 되어서야 비가 내리기 시작한다. 죽은 듯 메말랐던 대지가 살아나고 들판의 곡식, 동산의 풀과 나무에 싱그러운 생기가 돋아난다.
“공법(公法)을 물 같이, 정의를 하수(河水) 같이 흐르게 하라.”(아모스 5)
성서는 정의를 이글거리며 타오르는 불길이 아니라 나지막이 내리흐르는 물길에 비유한다. 높은 곳에서 낮은 곳으로, 가득 찬 자리에서 비어있는 자리로 흘러내리는 물은 바위에 부딪히면 돌아가고 낭떠러지를 만나면 곤두박질치면서도 비명을 지르거나 불평을 쏟아내지 않는다. 고요히, 쉼 없이 흘러내릴 뿐이다.
아래로 나지막이 흘러내리는 물길은 생명의 젖줄이요, 위로 높이 치솟는 불길은 죽음을 부르는 뱀의 혀 놀림이나 다름없다.
"혀는 불이라. 보라, 얼마나 작은 불이 얼마나 많은 나무를 태우는가."(야고보서 3)
깊은 숲속 옹달샘 물은 더할 수 없이 맑고 시원하지만, 언젠가는 개울이 되고 강물이 되어 바다로 흘러들어야 한다. 바다를 향해 아래로 흐르지 못하는 물은 결국 썩어가는 구정물이 될 수밖에 없다.
전과자와 범죄 피의자·피고인들이 정의의 횃불을 내흔들며 분노의 불길을 돋우면서 죄 없는 유권자들에게 표를 달라고 선동하는 시절이다. 저들이 외치는 세속의 정의는 불길처럼 타오르는 분노의 열정으로 이룰 수 있을지 몰라도, 보다 높고 신성한 공의는 물길처럼 낮고 고요한 사랑의 에너지로 이뤄간다.
그 사랑의 에너지는 상승(上昇)하는 불길이 아니라 하강(下降)하는 물길이다. 높고 높은 하늘의 영(靈)이 낮고 낮은 이 땅에 사람의 몸으로 내려왔다는 '신비로운 하강'의 믿음이야말로 지극한 사랑에 대한 갈구(渴求)요 염원일 것이다.
낮은 곳을 찾아 내리흐르는 물길… 하강하는 겸손은 정의의 본질적 속성이다. 오만한 정의는 참다운 정의가 아니다. 위장된 정의요 불의(不義)의 가면일 뿐이다. 높은 자리에 올라 분노와 증오의 칼을 휘두르는 권력의 손길은 하강하는 물길과는 정반대로 불길처럼 위로만 높이 치솟으며 상승한다.
정의의 강물은 아래로 아래로 내려가 마침내 사랑의 바다로 흘러든다. 대해불기청탁(大海不棄淸濁)... 바다는 깨끗한 물, 더러운 물을 가리지 않는다. 흐린 물, 지저분한 물을 다 받아들여 넉넉히 정화(淨化)해낸다.
“우리가 바라는 것은 무엇이 정의인지를 아는 것이 아니라, 우리 스스로가 정의롭게 되는 것이다.” 아리스토텔레스의 신념이다. 정의는 위로 치솟는 불길처럼 남에게 큰 소리로 요구하는 것이 아니라, 낮은 곳으로 흐르는 물길처럼 우리 스스로가 묵묵히 세워가야 한다는 뜻이리라.
정의의 행로는 분노의 에너지로 높이 치솟는 상승의 불길이 아니다. 사랑의 열정으로 스스로 내리흐르는 하강의 물길, 낮은 자리를 찾아 아래로 나지막이 흐르며 뭇 생명을 살려내는 사랑의 물길이다.
유대의 옛 현인(賢人)은 물의 흐름을 '생명 살림'으로 묘사했다.
“하늘에서 내린 비와 눈은 땅을 적시고 싹을 틔워 열매를 맺게 하며, 사람에게 씨앗과 먹을거리를 준 뒤에야 근원으로 돌아간다.”(이사야 55)
겸손히 내리흐르는 정의의 물길이 드디어 도달하는 자리는 다름 아닌 사랑의 바다… 선지자 아모스의 호소에 다시 귀 기울인다. "공의가 물처럼, 정의가 마르지 않는 강처럼 흐르게 하라." 사랑의 바다를 향해 아래로 아래로, 더 낮은 곳으로 흘러내리게 하라. 
글 | 이우근 ・변호사・전 서울중앙지법원장
경기고등학교와 서울대학교 법학과를 졸업하고 1972년 제14회 사법고시에 합격했다. 서울중앙지방법원에서 법원장을 하다가 2006년 8월에 사직하여 법무법인 한승 대표변호사가 되었다.
2007년 6월에는 예술의 전당 이사에 선임되었다. 2011년 웨스트민스터신학대학원대학교 신학 명예박사 학위를 받았다. 현재 숙명여대 석좌교수이며 법무법인 클라스의 고문변호사로 활동하고 있다.